在摄影艺术中，美学发挥着举足轻重的作用，在摄影艺术完成的一整个过程中，摄影美学造就了摄影艺术独特的本质特性。从摄影师对于生活的体验和观察；对观察到的事物在脑海中的加工和整理；运用摄影技术将美的事物记录下来的过程；以及最终欣赏者对于摄影作品的鉴赏才完成了对于摄影的整个艺术创作过程。在这个过程中，每一步骤都包含着美学对于摄影艺术的影响和引领。
摄影艺术的美学特征和美学本质体现在摄影这一整个过程的完成中，从摄影师对于生活的体验和观察；对观察到的事物在脑海中的加工和整理；运用摄影技术将美的事物记录下来的过程；以及最终欣赏者对于摄影作品的鉴赏才完成了对于摄影的整个艺术创作过程。在这个过程中，每一步骤都包含着美学对于摄影艺术的影响和引领。
鸟叔摄影作品《采茶女》
一、摄影艺术创作前期的体验阶段
摄影艺术的创作过程实质就是摄影师在生活体验的基础上，对现实的审美认识与对审美认识的表现过程。因此摄影艺术的创作是从创作主体的生活体验开始的。
生活体验即是摄影创作者在观察或接触生活中，被生活所感动，从而产生饱含感情的深刻的感受和难忘的记忆和思考，从而产生强烈的心潮起伏，形成物我同一、主客体交融的境界。简单的说就是摄影师发现事物或主体内在美，发现万物之次序与节奏，轮廓与线条，层次与空间，把一般人容易忽略的角度，处理成审美主体。
在这个创作的前期或者准备阶段，对于世界和生活的体验阶段，无不要求摄影创作者必须具备发掘美和欣赏美的基本素养。首先摄影创作者必须有发现美的目光以及对美好事物的独到的感受力，这就要求摄影师本身要懂得什么是美的本质，并具备自觉的乃至下意识的在社会生活中观察和捕捉所需要的艺术创作的素材的能力和习惯，对这些被观察的对象的审美特征能迅速的把握住并产生深刻的感受。由于摄影创作者是带着自己丰富的审美经验，带着自己的艺术思想、情感、不同的心境去观察和感受他所认为的美的事物，对生活中美的体验也有所不同，因此被体验或观察到的客观事物必然受到创作者主观审美目的、态度、情绪的影响。才会出现同一景物，不同的摄影师，却能创作出风格、意境完全迥异的作品。
二、摄影艺术创作的构思阶段
摄影创作的构思阶段是摄影师在既定的艺术心理定势和创作目的的指引下，在对客观事物的体验的基础上，发挥主观的艺术想象力，对美进行加工，从而在头脑中孕育出一个全新的审美意象的过程。其实质就是摄影师对生活体验和社会现实的一种审美认识活动。这一过程是将摄影师对生活的体验和自身思想情感高度融合的典型性过程。
首先摄影艺术的创作过程并不是单纯刻板的将客观事物重复性的记录过程，在这个活动过程中，摄影师必须发挥其审美特质，对客观事物进行主观加工，使得这按下快门的决定性瞬间，包含了内心的感动，在静止的图像背后有创作者主观的情感体验。决定性瞬间的展现并不是美好景物的无序罗列和摆放，摄影师必须发挥主观情感、审美体验、审美认知对美好的事物进行审美再创造，在头脑中发现客观事物的次序与节奏、轮廓与线条、层次与空间、色彩与明暗，并按照以个别表现一般的规律，经过审美的加工改造，构思出具有典型性的艺术意象，这个典型性意象既具有鲜明独特、丰满的个性特征，又具有深刻普遍的代表性和概括性。例如在人物摄影中，摄影师往往抓住一个典型性人物的动作、或者表情的一瞬间来表达一群人的思想和面貌。这就需要摄影师在前期对拍摄主题的生活进行深刻的体验，他要掌握和理解他所要表达的这一群体的生活面貌和生活细节，从而在这生活细节中提炼出值得记录的瞬间，对这许多个瞬间进行选择、提炼、集中和虚构，最后抓住最有典型性的瞬间进行记录。这个构思的过程是摄影师对生活的审美发现和审美理想的集中体现。
三、将意象物化，记录瞬间的阶段
意象物化和记录阶段是摄影创作最决定性的阶段，是摄影师运用摄影语言，将构思成熟的意象记录为可供审美和鉴赏的摄影艺术作品，其实质即是摄影创作者的一种审美表现活动。和其他的艺术创作相同，这也是摄影创作最重要的环节，是形成摄影作品的最具有决定性的阶段。在这个记录、物化的过程中，摄影师必然要借助照相机等一系列摄影器材，也必然更加需要发挥其艺术想象和审美思维，将艺术意象进一步具体化、明晰化和完善化，同时运用摄影师独到的审美素养，构造最具有美感的摄影语言，将最终的艺术形象记录下来。这期间，摄影创作者要将美学元素发挥的淋漓尽致。
对于画面的构图即是这个阶段摄影师应用美学元素的体现。在摄影构图中，按美学原理就有很多种讲究。1、平衡，一幅摄影画面中，往往有多重事物组合而成，客观事物如何组合，取舍是最后画面有和谐美感的关键，因此在将摄影意象物化的过程中，摄影师必然要应用平衡的构图法则，对取景器中的所有景物进行细致主观的删选和组合，使得最后画面能呈现出视觉上的平衡之感；2、对比，在画面中难免会出现客观事物虚实、明暗、粗细、大小、方圆的对比等，此时摄影师为了表达其主观的创作目的，就会巧借画面中的对比，突出主题。例如为了突出颜色的醒目，可以采用万绿丛中一点红，这是颜色的对比，为了表现客观物体的高大，可以用极具反差的低矮来衬托，从而达到摄影创作的主观目的；3、虚实，虚实交互应用，是中国画的特色之一，但摄影中常用的清晰与模糊，留白等等也都与美学上的虚实观念有关。画面中什么地方应当留有空白的空间，什么地方应当满满当当，都看创作者想要突出的主体以及其表达的情感主题。虚实相生的手法也常被摄影师用来构造画面的空间层次。4、比例，画面中的部分与整体以及各个元素之间都存在着比例关系，这就需要摄影师发挥其审美想象和审美思维，将画面中各个元素展现的比例，大小恰到好处的展现出来。5、和谐，和谐也是中国古典美学中重要的准则之一。和谐建立在统一及类似的原则之下，同时也蕴涵着平衡，构图过分规整，则会缺乏生气，此时就需要或加强对比，或利用虚实来增强画面的活力。而相反的，若是过度变化，则又会显得画面散漫无章。因此在摄影构图中，美学就如同一把尺，平衡着画面中的各种元素，使得画面呈现出生动而不显杂乱，又有章可循的和谐画面。
四、摄影艺术作品的鉴赏
摄影艺术的意象物化，最后形成了可供欣赏的摄影作品，这还没有完成摄影创作的最后步骤，摄影作品的形成以及摄影创作的最终完成是以观众对于作品的鉴赏为标志的。在这个鉴赏的过程中，由于受众要形成自身独有的审美态度和审美心理，要运用自身的情感、思想和经历去解读作品，在这个再创造的过程中，美学同样发挥着不可估量的作用。
首先，当鉴赏者或者观众看到一幅摄影作品，会先从艺术的、审美的角度与作品进行交流和对话，其次，这期间受众的审美意识、审美理想和审美趣味决定了这幅作品对于鉴赏者产生的影响。由于鉴赏者的人生阅历，受教育程度以及审美习惯和趣味的不同，其对同一幅作品产生的审美效果也是各有不同的，会产生不同的感受。在审美态度的影响下，受众还会以自身的受教育程度、艺术的理解、生活的经历和阅历以及充分发挥其联想和想象解读作品中包含着的情感和寓意。
综上所述，从摄影艺术创作的整个过程看，美学都始终指引和影响着其每一个步骤的完成，要创作出优秀的摄影作品，就必须要将美学元素充分的融入进摄影创作的点滴中。